Nous nous référons aux critères diagnostic du TDA/H (trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) selon le DSM V chez l’enfant et l’adolescent qui, pour rappel, sont les suivants :
Présence soit de (1), soit de (2):
(1) Six des symptômes suivants (ou plus) d’inattention, se produisent avant l’âge de 7 ans et persistent sur une durée minimale de 6 mois, à un degré qui est inadapté et qui ne correspond pas au niveau de développement de l’enfant.
L’inattention
L’enfant :
- souvent ne parvient pas à prêter attention aux détails ou fait des fautes d’étourderie dans les devoirs scolaires, le travail ou d’autres activités ;
- a souvent du mal à soutenir son attention au travail ou dans les jeux ;
- semble souvent ne pas écouter quand on lui parle personnellement ;
- souvent ne se conforme pas aux consignes et ne parvient pas à mener à terme ses devoirs scolaires, ses tâches domestiques ou ses obligations professionnelles (sans égard au comportement d’opposition ni l’incapacité de comprendre les consignes) par exemple a souvent du mal à organiser ses travaux ou ses activités ;
- souvent évite, a en aversion ou fait à contrecoeur les tâches qui nécessitent un effort mental soutenu (comme le travail scolaire ou les devoirs à la maison) ;
- perd souvent les objets nécessaires à son travail ou à ses activités (par exemple: jouets, cahiers de devoirs, crayons, livres ou outils) ;
- souvent se laisse facilement distraire par des stimuli externes ;
- a des oublis fréquents dans la vie quotidienne.
(2) Six des symptômes suivants (ou plus) d’hyperactivité / impulsivité ont persisté pendant au moins six mois, à un degré qui est inadapté et ne correspond pas au niveau de développement de l’enfant.
L’hyperactivité
L’enfant :
- remue souvent les mains ou les pieds ou se tortille sur son siège ;
- se lève souvent en classe ou dans d’autres situations où il doit rester assis ;
- souvent court ou grimpe partout, dans des situations peu adéquates (chez les adolescents ou les adultes, ce symptôme peut se limiter à un sentiment subjectif d’impatience motrice) ;
- a souvent du mal à se tenir tranquille dans les jeux ou les activités de loisir ;
- est souvent « sur la brèche » ou agit souvent comme s’il était « monté sur ressorts » ;
- parle souvent trop.
L’impulsivité
L’enfant :
- laisse souvent échapper la réponse à une question non-complète ;
- a souvent du mal à attendre son tour ;
- interrompt souvent les autres ou impose sa présence (par exemple: fait irruption dans les conversations ou dans les jeux).
Selon Russell A. Barkley, le TDAH est d’abord un trouble du développement des capacités d’inhibition du comportement et non un trouble de l’attention comme le laisse sous-entendre son nom. Ce désordre vient interférer avec le développement des capacités d’autorégulation qui sont associées en neuropsychologie aux fonctions exécutives.
Les difficultés d’attention ne sont que des conséquences du trouble d’inhibition. Tout comme pour les autres fonctions exécutives, les capacités d’attention vont alors présenter un retard de développement comparativement aux enfants normaux, mais elles vont aussi être moins efficaces une fois leur développement terminé.